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幽靈巨獅吃掉35名工人 126年后人們從它的牙縫毛發(fā)中發(fā)現(xiàn)一份驚人食譜
下愚不移網(wǎng)2024-12-23 08:57:18【焦點】8人已圍觀
簡介1898 年,在英屬東非現(xiàn)肯尼亞),來自當(dāng)?shù)睾陀《鹊目嗔φ谛藿M跨察沃河的鐵路橋。從那年三月起,離奇的事情開始發(fā)生:每天早上,時不時就有工人神秘失蹤。原來,罪魁禍?zhǔn)资莾深^雄性獅子。它們經(jīng)常在深夜闖入
1898 年,幽靈在英屬東非(現(xiàn)肯尼亞),巨獅來自當(dāng)?shù)睾陀《鹊某缘?strong>苦力正在修建橫跨察沃河的鐵路橋。從那年三月起,名工們離奇的人年人食事情開始發(fā)生:每天早上,時不時就有工人神秘失蹤。后人
原來,縫毛發(fā)中發(fā)現(xiàn)份驚罪魁禍?zhǔn)资怯撵`兩頭雄性獅子。它們經(jīng)常在深夜闖入工地帳篷,巨獅隨機選擇一名熟睡中的吃掉工人,將他拖進樹林,名工們?nèi)缓笸滔氯康娜四耆耸逞?、皮膚和骨頭,后人不留下一絲痕跡??p毛發(fā)中發(fā)現(xiàn)份驚不到一年時間里,幽靈大約 35 人喪命獅口。
126 年后的今天,科學(xué)家對這兩只獅子牙縫中的毛發(fā)進行基因檢測后發(fā)現(xiàn),它們的食譜遠(yuǎn)比想象中豐富。而這些毛發(fā)也像時空膠囊一般,以意想不到的方式還原了肯尼亞一個多世紀(jì)前的生態(tài)系統(tǒng)。
在科技不夠發(fā)達的當(dāng)時,兩頭食人獅猶如陰云籠罩在苦力們的頭頂,恐懼蔓延開來,一度導(dǎo)致工程暫停。直到 12 月,英國軍官約翰·帕特森(John Patterson)成功將兩只獅子射殺后,一切才恢復(fù)平靜。
1925 年,帕特森把獅子的皮毛和頭骨賣給芝加哥菲爾德自然歷史博物館,兩頭獅子的尸骨在美國找到了新家。
帕特森殺死第一頭獅子后與其尸體的合影。圖源:菲爾德自然歷史博物館
托馬斯·諾斯克(Thomas Gnoske)是菲爾德自然歷史博物館的藏品經(jīng)理,也是一名標(biāo)本制作師,曾對兩頭獅子的頭骨做過細(xì)致檢查。2001 年,他在一篇論文中指出,牙齒碎裂可能是它們吃人的主要原因之一——人肉比較好嚼。
更重要的是,諾斯克發(fā)現(xiàn)碎裂的牙縫中殘留有非常多的毛發(fā),它們大多來自被獅子吞下的獵物。就像地質(zhì)分層那樣,牙縫深處的毛發(fā)可能來自獅子較年輕時吃下的獵物,越往上,距離獅子被殺死的時候更近。
獅子的牙齒特寫,碎裂的牙縫中殘留有很多毛發(fā)。圖源:菲爾德自然歷史博物館
通過分析毛發(fā)來源,人們可以得知獅子的食譜是如何隨時間變化的,甚至是在哪個階段,它們開始以人肉為食。
對古生物學(xué)家來說,毛發(fā)具有極高的研究價值,被認(rèn)為是 DNA 最好的保存物質(zhì)之一。毛發(fā)的毛干中含有線粒體 DNA,可以用于進行同源性對比。毛發(fā)的毛囊中還有核 DNA,包含了一個個體的絕大多數(shù)信息。
此外,毛發(fā)本身含有豐富的角蛋白,這些蛋白質(zhì)交聯(lián)形成的結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定,在合適的條件下,可以讓毛發(fā)幾百年都不腐爛。毛發(fā)外層的角質(zhì)層更是堅硬,像盾牌一樣把里面的 DNA 保護起來。
人類的頭發(fā)與動物毛發(fā)的成分和結(jié)構(gòu)基本相同。圖源:網(wǎng)絡(luò)
最新實驗中,研究人員聚焦于牙縫中那些百年毛發(fā)的線粒體 DNA ,然后將這些 DNA 片段與察沃地區(qū)的物種基因庫對比。
結(jié)果發(fā)現(xiàn),除了人類,兩頭獅子的食譜還包括羚羊、斑馬、長頸鹿……而且這些毛發(fā)正好可以與當(dāng)時發(fā)生的歷史事件相吻合。
比如,察沃獅子很喜歡吃非洲水牛,但在那些毛發(fā)樣品中,只有 1 根它們的毛發(fā)。這正好對應(yīng)上了 1890 年代,東非那場幾乎讓所有牛類滅絕的大牛瘟。殺死獅子的軍官帕特森,也從未在日記中記錄下遇到非洲水牛的場景。
此外,研究人員驚喜地發(fā)現(xiàn),獅子的牙縫中竟然有角馬的毛。之所以感到意外,是因為當(dāng)時距離鐵路工地最近的角馬群在 80 千米以外。歷史記錄顯示,兩頭獅子在造成恐慌期間曾消失了大概 6 個月,它們很有可能在這段空隙去到了角馬的領(lǐng)地。
角馬,《動物世界》的???,量大肉多,是非洲“移動大糧倉”。圖源:Wikipedia by Derek Keats
兩只獅子的牙縫中甚至還有彼此的毛發(fā)。鑒于線粒體 DNA 主要通過母系遺傳,研究人員確定這兩頭獅子是親兄弟或是同母異父。而且它們的關(guān)系應(yīng)該很親密,估計經(jīng)常為彼此梳理毛發(fā)。
不出意料地,研究人員還在獅子牙縫中發(fā)現(xiàn)了幾位人類的毛發(fā)。不過,考慮到這些毛發(fā)可能來自不同種族,涉及殖民歷史,甚至這些遇難者的后代還可能在世,所以研究人員決定在與當(dāng)?shù)厣缛撼浞纸涣髑埃炔唤颐厮麄兊恼鎸嵣矸荨?/p>
電影《黑夜幽靈》(1996)就是以察沃食人獅為背景創(chuàng)作的,這兩頭獅子衍生出了多本書籍和3部電影,儼然成為一個文化符號。圖源:網(wǎng)絡(luò)
20 多年前,科學(xué)家在博物館的標(biāo)本上取樣時,經(jīng)常會留下十分明顯的破壞性痕跡。如今,隨著基因分析技術(shù)的快速發(fā)展,在幾乎不影響標(biāo)本外觀的同時,人們僅用一根毛發(fā)就可以獲得大量信息,甚至有復(fù)活已滅絕動物的可能。
當(dāng)然,對兩只食人獅的調(diào)查也絕不僅是為了獵奇,諾斯克認(rèn)為它可以幫我們更好地了解“人-獅沖突”。比如,檢查牙縫中毛發(fā)的分層情況后,如果發(fā)現(xiàn)獅子本來先以野生動物為食,然后轉(zhuǎn)向家禽,最后變?yōu)槌匀?,那么人類能夠更好地制定?yīng)對策略。
不過值得慶幸的是,隨著防御技術(shù)的提升,獅子大規(guī)模吃人的事件應(yīng)該不會再發(fā)生了。
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