發(fā)布時(shí)間:2024-12-22 23:20:25 來(lái)源:下愚不移網(wǎng) 作者:熱點(diǎn)
蜻蜓計(jì)劃是蜻蜓一個(gè)鮮為人知的NASA地外生命探索任務(wù),它旨在將一架核動(dòng)力旋翼機(jī)送往土星最大的美國(guó)美元命衛(wèi)星——土衛(wèi)六的表面,進(jìn)行持續(xù)2.5年的計(jì)劃地外生命搜索活動(dòng)。
△ 藝術(shù)家制作的花億核動(dòng)蜻蜓計(jì)劃宣傳圖
該任務(wù)于2019年正式進(jìn)行開(kāi)發(fā),原計(jì)劃于2027年6月發(fā)射,力送但是入太因?yàn)橄猜剺?lè)見(jiàn)的預(yù)算超支等各方面原因,最終被擱淺和推遲??諏?/p>
這兩天美國(guó)航空航天局傳出新消息,找外該任務(wù)將只推遲一年,星生于2028年7月發(fā)射,蜻蜓而預(yù)算方面比原計(jì)劃超出了10億美元,美國(guó)美元命達(dá)到了33.5億美元。計(jì)劃
另外,花億核動(dòng)蜻蜓號(hào)航天器將搭載SpaceX的力送獵鷹重型火箭發(fā)射升空,然后它會(huì)獨(dú)自在宇宙中飛行6年時(shí)間才能到達(dá)土衛(wèi)六,入太并在其表面著陸。
△ 蜻蜓號(hào)旋翼機(jī)藝術(shù)合成圖 NASA/JHU-APL
按照計(jì)劃,蜻蜓號(hào)的著陸器會(huì)在土衛(wèi)六1.2千米的高度時(shí),釋放那艘核動(dòng)力旋翼機(jī),讓其以自有的動(dòng)力飛行到地面,并在之后的日子里,在土衛(wèi)六上空到處飛行,幫助人類探索這顆星球,搜尋地外生命。
土衛(wèi)六又被稱作泰坦星,是土星最早被發(fā)現(xiàn)的一顆衛(wèi)星,因?yàn)樗膫€(gè)頭很大,是太陽(yáng)系第二大的天然衛(wèi)星,比月球大1.5倍,相對(duì)容易被發(fā)現(xiàn)。
△ 土衛(wèi)六紅外視圖
土星的英文為“Saturn”,他是以希臘神話中的第二代神王名字命名的,Saturn是泰坦一族的首領(lǐng),所以土星衛(wèi)星的命名很多都和泰坦一族有關(guān)系,土星六可能是因?yàn)榈谝粋€(gè)被發(fā)現(xiàn)的土星衛(wèi)星,因此直接以“泰坦”命名。
很多人可能看到“泰坦星”會(huì)聯(lián)想到漫威宇宙中滅霸的母星,估計(jì)漫威系列漫畫(huà)的創(chuàng)作者有在參考土衛(wèi)六。
土衛(wèi)六從被發(fā)現(xiàn)的那一刻起,它就成為了天文探索的焦點(diǎn),因?yàn)樗鼘?shí)在太特殊了,那里確實(shí)擁有生命的潛質(zhì),而且可能是有別于地球生命的生命形式。
生命的本質(zhì)是什么?
關(guān)于這個(gè)問(wèn)題,不同研究方向的人可能會(huì)有不同的答案,但是我看過(guò)最好的答案是:生命本質(zhì)上就是一系列自我維持的化學(xué)反應(yīng)!
目前已知地球上所有的生命,其身體的化學(xué)反應(yīng)都需要液態(tài)水作為溶劑,這就是為什么科學(xué)家們喜歡將一顆星球是否存在液態(tài)水來(lái)判斷該星球是否有存在生命的可能。
那些被發(fā)現(xiàn)存在液態(tài)水的天體,通常會(huì)成為科學(xué)家討論的焦點(diǎn),比如木衛(wèi)二,其冰層之下?lián)碛幸簯B(tài)水(科學(xué)家通過(guò)觀察木衛(wèi)二與木星強(qiáng)大磁場(chǎng)相互作用,推測(cè)出木衛(wèi)二的冰層之下?lián)碛邢趟Q螅阅赡芙?jīng)常會(huì)看到木衛(wèi)二存在生命的報(bào)道。
然而,您可能會(huì)思考,難道生命的進(jìn)化真的就需要液態(tài)水溶劑的參與才行嗎?
好吧,您能想到的科學(xué)家也老早就想到了,關(guān)于其它類型的生命形式,科學(xué)家們已經(jīng)提出了很多種,大家比較熟悉的可能是硅基生命——以硅生物化學(xué)為基礎(chǔ)。
硅基生命其實(shí)只是科學(xué)家想象中非地球生命形式一個(gè)大類中的一種,這個(gè)大類被稱為非碳基生物化學(xué),這個(gè)大類中除了硅之外,還有一種具有生命潛力的元素,就是鍺。
除了非碳基生物化學(xué)之外,還有一個(gè)容易理解的大類,那就是非水溶劑化學(xué),這意味著這種生命形式的化學(xué)反應(yīng)不需要把水作為溶劑,它們以其它液體作為溶劑完成生命化學(xué)。
看到這里,您可能會(huì)疑問(wèn),這和土衛(wèi)六有什么關(guān)系?
其實(shí),土衛(wèi)六就是太陽(yáng)系中除地球外,唯一擁有穩(wěn)定地表液體的星球,也是除地球外唯一擁有地表液體循環(huán)系統(tǒng)的星球。
△ 左邊是土衛(wèi)六甲烷蒸發(fā)形成的云,右邊是地球由水蒸發(fā)形成的云
在土衛(wèi)六,我們可以看到類似地球的水循環(huán),液體從地面蒸發(fā)變成云,然后下雨,雨水沖刷星球表面,形成河流、湖泊和海洋。
然而,與地球不同的是,土衛(wèi)六表面流淌的液體不是液態(tài)水,而是液態(tài)甲烷和乙烷,因?yàn)槟抢锞嚯x太陽(yáng)足夠遠(yuǎn),同時(shí)又不是太遠(yuǎn),溫度剛剛好讓甲烷和乙烷以液體形式出現(xiàn)(平均溫度約為-179℃),相當(dāng)美妙的位置。
不僅如此,有強(qiáng)烈的證據(jù)表明,土衛(wèi)六擁有和地球一樣的板塊運(yùn)動(dòng),作為一個(gè)星球而言,它是“活”的,這對(duì)生命進(jìn)化很有意義。
△ 土衛(wèi)六大氣中彌漫著橙色煙霧NASA/JHU-APL
簡(jiǎn)單地說(shuō),如果非水溶劑的生命形式有可能出現(xiàn)的話,那么土衛(wèi)六就是絕佳的場(chǎng)所,而且太陽(yáng)系應(yīng)該找不到第二個(gè)這樣的地方。
不過(guò)這里需要指出的是,液態(tài)水依然是已知最優(yōu)秀的生命化學(xué)溶劑,水能溶解大量的物質(zhì),讓化學(xué)反應(yīng)路徑出現(xiàn)大量變化,而且水的熱力學(xué)穩(wěn)定性好,它很少發(fā)生反應(yīng),這讓物質(zhì)溶解在其中成為可能,而其它能找到的溶劑反應(yīng)性都很強(qiáng),特別是會(huì)和氧反應(yīng)。
△ NASA/JHU-APL
最后
NASA選擇土衛(wèi)六還有一個(gè)原因,土衛(wèi)六還是太陽(yáng)系中已知唯一一顆擁有稠密大氣層的衛(wèi)星,也是太陽(yáng)系中三顆擁有稠密大氣層的星球之一,另外兩顆分別是地球和金星。
擁有稠密的大氣層才能確保探測(cè)器在其上空飛起來(lái),不過(guò)事實(shí)證明,火星稀薄的大氣層也能讓飛行器飛起來(lái)。
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